Пока Катя пила горячий чай, дрожащими руками сжимая кружку, Виктор вышел на кухню. Жена стояла у окна, теребя край фартука. Она выглядела бледной и растерянной, и Виктор знал, о чём она думает. Он сам думал о том же.
— Она так похожа на неё, — тихо сказала она, не оборачиваясь. — До жути. Те же глаза, тот же разрез губ. Даже голос… Витя, это не может быть совпадением.
— Знаю, — отозвался Виктор, подходя ближе. — Но это не Аня. Это другая девушка. Которой нужна помощь.
Жена повернулась к нему, и в её глазах стояли слёзы. Она кусала губу, сдерживая рыдания.
— А если это знак? — прошептала она. — Если Аня хотела, чтобы мы помогли ей? Если она привела её к нам?
Виктор подошёл и обнял жену, прижимая к себе. Она пахла домом и уютом — тем, что держало его на плаву все эти годы.
— Может быть, — согласился он, гладя её по спине. — Может быть, это действительно знак. Но сейчас мы должны думать о Кате. Она живая. И ей больно. Неважно, как она оказалась здесь. Важно, что мы можем ей помочь.
Они вернулись в гостиную. Катя сидела на диване, всё ещё дрожащая, но уже не так сильно. Она смотрела на огонь в камине, и в её глазах отражались языки пламени.
— Мне нужно кое-что сказать вам, — начала она тихо, не поворачивая головы. — Я не просто сбежала от мужа. Я сбежала из другого города. Из другого штата. Он… он следит за мной. У него везде связи. Я думала, что смогу спрятаться, но он всегда меня находит.
Виктор переглянулся с женой.
— Как его зовут? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Олег, — выдохнула Катя. — Он очень влиятельный человек. И он жестокий. Очень жестокий.
Она замолчала, и в комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только треском дров в камине.
Жена Виктора подошла к Кате и села рядом.
— Ты никуда не пойдёшь сегодня, — твёрдо сказала она. — Завтра мы что-нибудь придумаем. А сейчас — отдыхай.
Катя попыталась возразить, но сил у неё не было. Она просто кивнула и позволила отвести себя в гостевую комнату, где давно уже была приготовлена свежая постель.
Когда дверь за ней закрылась, Виктор и его жена долго сидели в гостиной, глядя на догорающий камин.
— Что будем делать? — спросила жена.
— Утром позвоню в полицию, — ответил Виктор. — И адвокату. Если этот человек действительно так опасен, нам нужна защита.
Но утро преподнесло им сюрприз.
Когда Виктор спустился на кухню, Катя уже стояла у плиты. Она жарила яичницу и улыбалась — впервые за ту ночь улыбалась по-настоящему.
— Доброе утро! — сказала она звонко. — Я подумала, вы же меня впустили, накормили, дали кров… Самое малое, что я могу сделать — это приготовить вам завтрак.
Виктор застыл в дверях. Утренний свет падал на её лицо, делая его почти прозрачным. И в этот момент она была похожа на Аню до невероятия. Те же движения, та же интонация.
— Спасибо, — только и смог вымолвить он.
Они позавтракали втроём. Катя рассказала о себе: ей двадцать три, она вышла замуж рано, в восемнадцать, думала, что любовь, а оказалось — клетка. Детей нет. Сбегала уже трижды, но каждый раз Олег находил её и возвращал обратно. В этот раз она решила уехать как можно дальше. Взяла немного денег, села на автобус и доехала до их маленького городка. А дальше — просто шла, пока не увидела их дом.
— У меня было чувство, — сказала она, глядя в окно, — что меня кто-то зовёт. Прямо сюда. Я не могла объяснить, но это было так сильно, что я просто пошла на этот голос.
Жена Виктора вздрогнула и посмотрела на мужа. Их взгляды встретились. Они оба думали об одном и том же.
После завтрака Виктор ушёл в кабинет звонить адвокату. Жена сидела с Катей в гостиной, показывала ей семейные фото. И когда Катя увидела снимок Ани, она вдруг побелела.
— Кто это? — прошептала она, указывая на фото. — Это… это кто?
— Наша дочь, — тихо ответила жена. — Аня. Её не стало четыре года назад.
Катя перевела взгляд с фотографии на женщину, и в её глазах появился ужас.
— Но… я видела её, — сказала она дрожащим голосом. — Сегодня ночью. Она стояла у калитки. Она позвала меня. Она сказала: «Иди в дом, там тебя ждут».
Жена окаменела. Она не знала, что ответить. В комнате стало тихо, как перед грозой.
Виктор вошёл в гостиную и увидел их лица. Он всё понял без слов.
— Катя, — сказал он, присаживаясь напротив, — я не хочу тебя пугать. Но ты должна знать. Эту ночь, когда ты пришла… мне тоже снилась Аня. Она звала меня. Сказала, что у калитки кто-то есть.
Катя закрыла лицо руками и заплакала.
— Я не сошла с ума? — прошептала она.
— Нет, — ответил Виктор, — ты не сошла с ума. Мы оба видели одно и то же. Я не знаю, как это объяснить. Но я знаю одно: Аня не случайно привела тебя к нам. Она хотела, чтобы мы тебе помогли.
Дальше события закрутились стремительно. Адвокат Виктора подал заявление в полицию, и уже через два дня Олега задержали на границе штата — он действительно шёл по следу Кати. Ему предъявили обвинения в побоях, угрозах и незаконном преследовании. Катя дала показания, и её история подтвердилась — у неё были медицинские справки, свидетели, записи разговоров.
Олега осудили на три года условно с ограничительным предписанием. Катя получила защиту и могла не бояться за свою жизнь.
Но главное произошло не в суде.
Однажды вечером, через месяц после тех событий, Катя сидела на кухне с Виктором и его женой. Они пили чай, и за окном снова моросил дождь.
— Я хочу вам кое-что сказать, — начала Катя. — Вы, наверное, подумаете, что я сумасшедшая. Но я должна это сделать.
Она положила на стол старую фотографию, которую нашла в гостевой комнате. Это была Аня — с улыбкой, с руками, спрятанными в рукава свитера.
— Сегодня ночью, — сказала Катя, — я снова её видела. Она стояла на пороге и улыбалась. И она сказала: «Скажи им, что я счастлива. И что я рада, что они не забыли меня. И что я люблю их».
Виктор не выдержал. Он заплакал — впервые за четыре года, с того самого дня похорон. Он плакал, и вместе с ним плакала жена. А Катя сидела между ними и держала их за руки.
— Она сказала, чтобы вы жили дальше, — тихо добавила Катя. — Что она не хочет, чтобы вы грустили. И что она всё равно всегда будет с вами.
В ту ночь, когда Катя ушла спать, Виктор вышел на крыльцо. Дождь стих. Небо было усыпано звёздами. Он поднял голову и посмотрел вверх.
— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, что привела её к нам. И что помогла ей.
Звезда на небе моргнула — или ему просто показалось?
Катя осталась жить в их доме. Она не была их дочерью, но стала их семьёй. Она устроилась на работу в местный книжный магазин, сняла небольшую квартирку неподалёку, но каждое воскресенье приходила к Виктору и его жене на ужин. Они смотрели старые фильмы, смеялись и иногда — тихо, совсем тихо — вспоминали Аню.
И каждый раз, когда они о ней говорили, в комнате становилось чуточку светлее, будто кто-то невидимый стоял рядом и улыбался.
Виктор больше не боялся ночи. Он знал, что если однажды ему снова приснится голос, он проснётся не в ужасе, а с чувством, что его дочь по-прежнему рядом.
Просто теперь она могла жить и в нём, и в Кате, и в каждом солнечном луче, что пробивался сквозь шторы по утрам.
Это был не конец. Это было новое начало — для всех них. И оно было наполнено светом, которого так не хватало все эти четыре года.
